うみの イルカ

一般には，馬あるいは馬の引く車に騎手が乗って疾走し，その勝負に賭け合うことを目的とする公認の賭け事をさす。

賭けの形態には，（1） 馬主同士が各自の持ち馬の勝利に賭ける，（2） 競馬施行者またはその受託者が独占的に発売する勝馬投票券に賭ける，（3） 私企業のブックメーカーが不特定の客と賭けるなどの種類がある。

発祥地はイギリスとされており，17世紀頃には王侯貴族や富裕地主の庇護を得て，18世紀末頃までに制度上の基礎は一応確立した。

その後世界各国へ伝えられて発展し，上流階級の趣味としてだけでなく，最も普遍性の高い大衆娯楽の一つとして人気を集めている。

現在ではかつて強調された馬の品種改良，馬事思想の普及などよりも，競馬開催による収益が国または地方公共団体の財政に寄与している面を重視するのが世界的な傾向である。

日本では文久1 （1861） 年，イギリス人を中心とする居留民が横浜で催したのが最初である。

1923年には競馬法が公布され，以後何度かの改正を経て，現在では日本中央競馬会による中央競馬と地方公共団体の地方競馬という2体系で施行されている。

競馬の種目には，平地競走，障害競走，繋駕 （けいが） 速歩競走のほか，フランスで盛んな騎乗速歩競走，日本の地方競馬で行われている輓曳 （ばんえい） 競走，スイスのスキー競馬など特殊な競馬もある。

また負担重量を課す制度による分類としては，馬齢や競走距離などによってあらかじめ負担重量を定めた馬齢重量競走，出走各馬に各競走ごとに決める別定重量競走，出走全馬に同等の勝機を与えるよう勘案して課すハンディキャップ競走の3種類がある。